바텐더를 시작한 계기는 무엇인가.
첫 시작은 2007년이지만, 진정으로 바텐더를 직업으로 여기고 다시 임하게 된 건 2011년이었다. 명품 여성 의류 브랜드 면접을 앞두고 있던 때였다. 나이 들어도 할 수 있는 일인 만큼 마음을 붙이려던 차에 <디스틸>의 엄경섭 대표의 부름에 오랜만에 서울을 찾았다. 이전에 비해 많은 게 달라져 있었다. 일단 위스키가 정말 많았다. 보자마자 ‘공부 열심히 해야겠구나’라는 생각과 함께 두근거리더라. 뒤도 안 돌아보고 일하겠다고 했다.
일을 시작하는 데 주변의 반대는 없었나.
반대는 없었지만 어머니에게 썩 자랑스러운 딸은 아니었던 것 같다(웃음). 대기업 연구직으로 근무하다 2007년 처음 바텐더를 시작했을 때는 주변에서 딸래미 뭐하냐고 물으면 외식업에 근무한다고 얼버무리셨다. 다시 근무를 시작한 후에는 매거진을 비롯해 종종 미디어에 얼굴을 비추다 보니 그제야 자랑스럽게 ‘우리 딸 바텐더다’라고 말하시더라. 시대의 변화라고 생각한다.
여성 바텐더로서 현장에서 편견과 부딪힌 경험은.
그 시절의 저는 누가 뭐라하지 않는데도 굉장히 날이 서 있었다. 또래 여성 바텐더가 거의 없다 보니 남성 위주의 업계에서 ‘지지 말아야 한다’는 생각이 강했다. 그런 저를 둥글게 만든 게 되려 손님들의 큰 지지와 사랑이었다. 편견과 부딪히지 않을 수 있는 단단한 업장에서 성장한 건 정말 행운이라고 생각한다. 10년 넘는 시간 동안 넘어진 적도 많은데, 굳이 이 직업을 계속하고 있는 이유도 그때부터 지금까지 받아온 사랑 덕분이다. 그에 보답하기 위해, 손님들이 쓰는 돈이 아깝지 않게 노력하고 있다.
요즘은 여성 바텐더들이 눈에 띄게 많아졌다.
정말 많다. 왕성하게 외부 활동을 하고, 대회 준비도 열심히 하는 친구들을 보며 같은 환경에 놓여 있다면 저는 과연 저렇게 치열할 수 있을 지 생각해본다. 절대 아니다. 차라리 일찍 시작하길 잘했다(웃음).
반면 여성 오너 바텐더는 여전히 드물다. 이유가 무엇일까.
앞서 말했듯이 일단 저와 동시대를 보낸 여성 바텐더 자체가 많지 않았다. 그런 와중에 가정을 가지면서 다른 업계로 이직하는 사람들이 많았던 게 아닌가 싶다. 결혼과 육아는 비단 바 뿐만이 아니라, 여전히 사회 여러 분야에서 경력을 이어가기 힘든 이유이지 않나. 하물며 그 시절에 누가 바텐더 며느리를 반겼겠나. 저는 다른 선택을 했기 때문에 이 직업에 좀 더 몰두할 수 있는 상황이 됐을 뿐이다.
메이킹이나 운영적 측면에서 여성 바텐더만의 장점이 있다면.
칵테일의 디테일을 완성하는 건 각자의 취향과 얼마만큼의 노력을 쏟았느냐의 문제다. 성별의 장점은 접객에서 종종 느낀다. 손님의 컴플레인이 있을 때, 남성 바텐더 보다는 여성 바텐더들이 다가가면 좀 더 편안하게 느끼는 경향이 있는 것 같다. 물론 이것도 성향에 따라 다르겠지만.
<객잔>은 모두 여성 바텐더다. 의도한 것인가.
아니다. 저에게도, 손님에게도 편안한 업장이 될 수 있도록 오래 알아온 친구들로 꾸리다 보니 그렇게 됐다. 그런데 가게를 처음 찾는 여성 손님들이 조금 더 빨리 적응하는데 특히 도움이 되는 것 같더라. 허민영 바텐더가 <객잔>이라는 그림을 그릴 수 있도록 좋은 캔버스가 되어줬다면, 양혜영 바텐더는 밑그림 위에 색을 불어넣어주는 직원이다. 셋의 조합이 참 좋다.
